公共營養師是國家勞動部2005年10月頒布的第4批新職業之一。是應社會、市場的需要而產生的職業技能人才，指接受專業知識技能培訓，通過國家職業資格考試認證，取得從業資格（勞部發[1994]98號文件第六條規定勞動部負責以技能為主的職業資格鑒定和證書的核發與管理），從事食物選擇、食譜編制、營養咨詢、營養測評、營養指導、營養保健品銷售、營養宣教、營養管理以及從事營養教學與科研工作的特殊職業者。2005年10月25日公共營養師已列入國家職業大典，成為國家新職業。經濟學家預言：營養產業將成為繼IT產業后最熱門的行業。

2006～2021年將出現公共營養師全球需求高峰，三年內，我國將會有1000名以上專家型校長和專業職業化師資參與公共營養師職業培訓。目前，家庭營養顧問年費8千元左右，企業營養顧問年費4萬元左右，營養顧問是一個高職自由職業群體，一個中等水平的公共營養師年收入在8～10萬元左右。

目前我國營養師不足4000人，在日本每300人就要配備一名營養師，按照這個比例，我國缺少400多萬名營養師。在這有限的4000人當中，也是半路出家的居多，專業人士十分少。現在真正的持證營養師還不足3000人（含各類行業協會證書），情況表明我國急需大量營養師，專家認為，幼兒園、學校、社區、醫院（主要是在醫院從事疾病的治療，有處方權）企事業單位等，都應該是配備營養師的重點單位。目前我國正在加緊制訂相關法律，以提高營養師的社會地位，逐步在醫院、幼兒園、學校、企事業單位的公共食堂及餐飲服務業推行營養師制度。
目前我國營養問題的現狀是，一方面百姓對營養知識了解少，對營養保健方面的需求日益強烈；另一方面我國營養方面的專業人才還很缺乏。公共營養師職業在我國的發展前景相當廣闊。公共營養師可以針對健康和亞健康人群做營養咨詢、指導工作。公共營養師不僅可以在社區發揮重要作用，還可為企業白領、高級管理人員、運動員，提供教育、輔導、指導等服務。