答：遠程教育是指學生和教師、學生和教育機構之間分離或準分離狀態的教育形式。通常認為，遠程教育已經歷經三代：第一代是函授教育；第二代是廣播電視教育；第三代的基本特征是利用計算機網絡和多媒體技術，在數字信號環境下進行教學活動，被稱為“現代遠程教育”。
現代遠程教育的突出特點是：真正不受空間和時間的限制；受教育對象擴展到全社會；將會有更豐富的教學資源供學習者選用；教學形式由原來的以教為 主變為以學為主。需要說明的是，新一代遠程教育并不意味著對前幾代的否定或取代，不能把函授教育、廣播電視教育看成是過時的教育。函授教育、廣播電視教育 的媒體手段與計算機網絡、多媒體技術等新的媒體手段相結合，實現資源的優化配置和綜合利用，可以說是現代遠程教育發展的必然趨勢。
